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El Canton y la Provincia del Cañar están ubicados en el Sur de la actual República del Ecuador, en la cordillera de los Andes. El nombre Cañar está compuesto de dos palabra : Kan que significa serpiente ; y, Ara, guacamayo , por tanto si nos atenemos a estas acepciones los cañaris son descendientes del Guacamayo y la serpiente.
Nuestros antepasados creían que esto era verdad ; sin embargo serias opiniones ,basadas en las hipótesis referidas al respecto, dan como origen del pueblo cañari Mesoamérica . (Centro américa)
Los antepasados cañarís eran expertos alfareros ; hoy los últimos vestigios de esta heredada tradición la encontramos en las cerámicas realizadas por los habitantes de la comunidad de Jatupamba.(azogues) Los cañaris fueron también estupendos orfebres , trabajadores de la plata y el oro, metales con los cuales elaboraban primorosas joyas como ofrendas para sus deidades, especialmente dedicadas a Killa ( Luna ) e Inti ( Sol) , así como hermosos anillos y aretes. Ejemplos magníficos de estos trabajos han sido encontrados en muchas tumbas cañaris.
La ocupación de en extenso territorio por parte de la confederación cañari , en siglo XV, pese a su tenaz resistencia al inca, resignó su libertad, pues cerca de quince mil cañaris fueron reubicados en el Perú y Bolivia en calidad de mitimaes.
Debido al sistema de caminos construidos por los incas , (Qhapac Ñan) los conquistadores españoles invadieron fácilmente los Andes ecuatorianos, alrededor de un siglo después de la llegada de los incas, destruyendo una importante cultura en proceso.
Fundada la ciudad de San Francisco de Quito en 1535 algunos de los españoles que habían acompañado al conquistador Sebastián de Benalcázar, decidieron retornar a lo que desde entonces se llamo la Provincia de Tomebamba, que comprendía lo que en la, actualidad son las provincias de Cañar y Azuay, el primer asiento que fundaron fue el de las Reales Minas de San Antonio de Hatuncañar. El nombre de reales minas se lo puso por una sencilla razón, ya que no muy lejos de Hatuncañar y en un punto denominado Malal descubrieron los españoles una minas de plata que los indios sabían explotar, pero en pequeña escala, para lo cual ellos se propusieron explotarlas de una manera más avanzada.
Realizada la conquista española, el Cantón Cañar fue denominada San Antonio de las reales minas de Hatun Cañar (Gran Cañar) El nombre de San Antonio tiene su explicación si se considera que al asentamiento debía dársele un patrón, y el patrono no podría ser otro que un santo de la orden franciscana, porque los españoles que retornaron desde Quito entre estos debía estar un religioso que llevaba el hábito de la orden franciscana, como sucedió con la mayor parte de las fundaciones efectuadas por los conquistadores.
La fecha de cantonización de Cañar, se remonta al 25 de Junio de 1824 según consta en la Ley de División Territorial de la República, del Senado y de la Cámara de Representantes de la República de Colombia, reunidos en congreso cuando el Ecuador pertenecía a la Gran Colombia, luego de la Independencia
Así nació el nuevo Hatun Cañar como población en parte de sangre española y en parte de sangre india que luego mezclándose las dos dieron origen a la población mestiza que llego a ser predominante, no obstante y a pesar de todo lo anotado, los cañaris siguen luchando para mantener viva su identidad cultural , su cosmovisión que en esencia constituye el componente espiritual de un pueblo.
